Das River Oaks Restaurant Albi bringt elegante Gerichte aus dem Nahen Osten nach Houston

Auswahl an Gerichten aus Albi. Foto von Michael Antony.

Wenn Sie schon lange genug in Houston sind, kennen Sie die von Palmen gesäumten Straßen des West Gray-Korridors und werden das Gebäude in 1947 West Gray erkennen, in dem sich das Men's Wearhouse befindet. Direkt darüber versteckt sich ein neues, gehobenes Restaurant namensbleichen . Es ist eine Hommage an die Levante, eine Region des Nahen Ostens an der östlichen Mittelmeerküste, in der es eine Mischung aus libanesischer und türkischer Küche gibt.

Hinter Albi steckt ein bekannter Name: die Fakhoury-Brüder Nano und Jimy, denen auch Mary'z Mediterranean gehört. Das Duo und sein Partner Aladdin Nimri eröffneten Albi Anfang Mai und folgten damit dem Trend anderer Live-Entertainment-Hotspots. Tatsächlich arbeiteten sie mit dem Architekten Adel Sadek zusammen, der kürzlich an der Eröffnung eines weiteren „Vibe-Dining“-Konzepts, Ciel, beteiligt war.

Benannt nach dem arabischen Wort „mein Herz“, einem gebräuchlichen Ausdruck der Liebe, strahlt Albi tatsächlich Romantik auf jedem Zentimeter der 6.600 Quadratmeter großen Fläche aus. Gäste werden von einer mit Rosen bedeckten Wand, tiefen Rubinrottönen und goldenen Akzenten begrüßt. Der schwach beleuchtete Raum wird von funkelnden, juwelenbesetzten Kronleuchtern, Spiegeln und stimmungsvoller Beleuchtung erleuchtet. Der Raum ist bezaubernd, und wenn es nicht die großen Fenster mit Blick auf West Gray gäbe, würden Sie fast vergessen, wo Sie sind.

Um gehobene kulinarische Elemente in die Speisekarte zu integrieren, haben sich die Eigentümer mit Küchenchef Mark Cox beraten, der früher sein gleichnamiges Restaurant Mark's leitete und in jüngerer Zeit Partner des inzwischen geschlossenen Maize war. Albis Küche wird täglich von Küchenchef Christian Hernandez geleitet, dem ehemaligen Küchenchef von March. Die Speisekarte besteht aus Gerichten mit traditionellen Aromen des östlichen Mittelmeerraums, die auch frische, nachhaltige und lokale Produkte wie Texas Wagyu, Lamm sowie saisonale Meeresfrüchte und Produkte enthalten. Das gesamte Fleisch ist Halal-zertifiziert, das heißt, es wird nach islamischem Recht zubereitet.

Houston Food Finder wurde zu Beginn der Eröffnung von Albi zu einem Besuch eingeladen. Wir probierten Salate, kalte und warme Mezza (eine Ansammlung kleiner Teller, aus denen eine Mahlzeit besteht – ähnlich wie spanische Tapas) und Hauptgerichte. Es ist nicht verwunderlich, dass zwei der besten Gerichte aus der kalten Mezza stammen, eines davon ist ein Gericht, das Mary'z so gut zubereitet: klassischer Hummus. Das cremige Püree aus gekochten Kichererbsen und Tahini-Paste war glatt und hatte gerade genug Knoblauch und die richtige Menge Säure, um es auszugleichen. Der Beets bil Tahini ist eine verstärkte Version des traditionellen Rüben-Dips und hat dank des Salzbackens der Roten Bete und der Zugabe eingelegter Beeren für eine säuerliche Note einen intensiveren Geschmack.

Das Blauflossen-Thunfisch-Tartar mit Aleppo-Pfeffer (ein mediterranes Chilipulver aus getrockneten Halaby-Paprikaschoten) und Aprikosencoulis ist ebenso lecker wie schön. Ein Tatarring liegt eingebettet in einem Grünbett, in dem die Coulis ruht, die an ein Eigelb erinnern und mit einem gewebten Twill gekrönt sind. Der Pfeffer sorgt für eine rauchige Note, die im Kontrast zur Süße der Aprikose steht und für einen sehr sättigenden Biss sorgt. Ein Korb mit kuschelig weichem, frisch gebackenem Fladenbrot begleitete die kalten Vorspeisen und sorgte für einen tollen Start in die Mahlzeit.

Bei den warmen Mezzas handelt es sich um frische Interpretationen klassischer Gerichte wie Manakesh (eine libanesische Pizza) und Kalbs-Kefta (Mischung aus zu einer Kugel oder einem Pastetchen geformtem Hackfleisch). Das King Trumpet Mushroom Shawarma mit Tzatziki und verkohlter Zitrone war das beste Gericht der Nacht. Durch das Grillen der festen und fleischigen Pilze wurde der nussige Geschmack noch intensiver und das würzige Tzatziki sorgte für eine erfrischende Note. Mit offenem Gesicht serviert, drückten wir etwas verkohlte Zitrone auf den Pilz und aßen ihn wie einen provisorischen Taco.

Ich bestelle selten Hühnchen, wenn ich auswärts esse, aber ich würde die Jidori-Hühnerroulade gerne wieder bestellen. Es handelt sich um eine gerollte Hähnchenbrust, gefüllt mit hausgemachter Kurkuma und Hühnerwurst, serviert mit einer Reisschüssel mit karamellisiertem Zwiebelpüree, goldenen Rosinen und Pinienkernen. Das Huhn wird in seiner Haut gerollt und die Außenseite wird gebraten, bis es goldbraun und knusprig ist und das Fleisch des Freilandhuhns zart und feucht ist. Die Kurkuma ist nicht aufdringlich, sondern verleiht dem Geschmack lediglich einen Hauch von Erdigkeit. Der Reis ist sowohl herzhaft als auch süß und passt gut zu den Geschmacksprofilen des Huhns.

Ich hatte erwartet, dass das Lavendel-Lammkarree mit geschmortem Blumenkohl, Muhammara (gerösteter Paprika-Dip) und Zhoug (Koriandersauce) umwerfend sein würde, aber es war am wenigsten erfolgreich. Das Lammkarree war nicht richtig französisch gegart (ein Metzgereiverfahren, bei dem das Fleisch vom Ende einer Rippe oder eines Koteletts abgeschnitten wird, so dass ein Teil des Knochens freiliegt), sodass viel Fett auf den Knochen zurückblieb. Wir mussten das überschüssige Fett wegschneiden, sodass nur noch wenig Fleisch übrig blieb. Das Fleisch selbst war zart, aber ich konnte keinen Hauch von Lavendel oder anderen Kräutern wahrnehmen. Die Kombination aus dem gerösteten Paprika-Dip und der Koriandersauce fühlte sich verwirrend an, und ich hätte lieber nur das eine oder das andere gegessen.

Zu den Dessertoptionen gehören Zitronen-Halva-Tarte aus kristallisierter Sesampaste und Zucker mit Granatapfel-Baiser, Olivenöl und Zitroneneis, baskischer Käsekuchen mit Safrangelée und mit Vanille angereichertem Brandy sowie ein Pistazien-Tiramisu.

Souvik Dasgupta, Getränkeberater und ehemaliger Chefmixologe bei Musaafer, kuratierte Albis Cocktailprogramm. Die Cocktails werden saisonal ausgerichtet sein und stark mediterrane Geschmacksprofile enthalten. Der Shah of Sunset wird aus Arak (einem klaren Schnaps aus der Levante, gewürzt mit Anis), Limette, Zucker, Topo Chico, Hibiskustee und Minze hergestellt. Der Arak ist im Cocktail sehr prominent, und obwohl er eine gewisse Süße hat, sind die starken Lakritznoten vielleicht nicht jedermanns Sache. Der Höhepunkt war das Waters of Petra, hergestellt aus mit Kardamom-Gin angereichertem Rosenwasser, Holunderblüten und Champagnerschaum. Die Kräuter- und Blumennoten waren gerade ausreichend, ohne zu stark parfümiert zu sein. Es war eine schöne Darstellung starker Komponenten, die auf durchdachte Weise eingesetzt wurden. Der türkische Espresso Martini, eine Mischung aus mit Zimt angereichertem Wodka und türkischem Kaffee, und das Baklava Old-Fashioned mit Baklava-Elixier, Demerara-Zucker und Walnussbitter sorgen für angenehme Drinks nach dem Abendessen.

Weinliebhaber werden sich freuen, denn Albi serviert mehr als 90 Sorten. Die Liste konzentriert sich auf Länder rund um das Mittelmeer wie Libanon, Italien, Frankreich, Spanien und Griechenland mit Flaschenpreisen zwischen 60 und 120 US-Dollar.

Albi ist ein wunderschön eingerichteter Raum. Beim Betreten herrscht sofort Stimmung – von den Lichtern über den DJ, der pulsierende Musik auflegt, bis hin zu den Bauchtänzerinnen, die die Gäste beim Essen unterhalten. Es ist ein idealer Rahmen für Speisen, die durch die Verwendung von Gewürzen und Aromen auffallend und fast sinnlich sind. So romantisch und sexy der Raum ist, so romantisch und sexy ist auch das Essen.

Albi ist derzeit dienstags bis donnerstags von 17:00 bis 23:00 Uhr und freitags und samstags von 17:00 bis 02:00 Uhr zum Abendessen geöffnet. Die Live-Unterhaltung beginnt normalerweise donnerstags bis samstags um 21:00 Uhr und ab 22:30 Uhr gibt es eine Bar-Snackkarte bis spät in die Nacht bis 01:15 Uhr am Freitag und Samstag. Reservierungen werden empfohlen und können auf Resy vorgenommen werden.

Minh Truong ist ein begeisterter Liebhaber der Houstoner Food-Szene und schreibt seit 2011 darüber, zunächst als freiberufliche Mitarbeiterin für die Houston Press. Sie hörte nie auf, alles zu erkunden, was Houston zu bieten hat, und schrieb nach einer siebenjährigen Pause wieder darüber, diesmal mit Houston Food Finder.