Das Penn Museum bietet einen Einblick in antike Welten

„Ancient Food and Flavour“ zeigt seltene Lebensmittelartefakte, die zeigen, was die Menschen vor Jahrtausenden aßen und wie es schmeckte.

„Ancient Food and Flavor“ im Penn Museum zeigt Hochbeete im Freien mit Anpflanzungen von Nahrungsmitteln, die es im antiken Peru, der Schweiz und Jordanien gab. (Peter Crimmins/WHYY)

Lama-Trockenfleisch, verbrannte Rosinen, 6.000 Jahre alte getrocknete Äpfel und uralte Schlehenbeeren.

Essen, herrliches Essen!

Das Museum für Archäologie und Anthropologie der Universität von Pennsylvania zeigt oft Gegenstände, die zur Aufbewahrung von Lebensmitteln verwendet wurden, Werkzeuge zur Zubereitung von Lebensmitteln und Keramik zum Verzehr von Lebensmitteln, aber selten zeigt es den Besuchern tatsächliche Lebensmittel – die Dinge, die die Menschen in der Antike aßen.

Das hat vor allem zwei Gründe: Im Gegensatz zu Artefakten aus Keramik, Stein und Knochen überdauern Lebensmittel im Allgemeinen nicht Jahrtausende. Außerdem sind Lebensmittel, die Hunderte oder Tausende von Jahren überleben können, keine auffälligen Museumsobjekte: Eine Handvoll Samen und ein paar Pellets verbrannter Früchte können kaum mit beispielsweise einem vergoldeten Kopfschmuck für eine Beerdigung mithalten.

Dennoch sammelt und katalogisiert das Penn Museum seit mehr als einem Jahrhundert Lebensmittel.

„Allein die Tatsache, dass wir Essensreste von diesen Stätten genommen und gerettet haben, ist ein Triumph der Museumspraxis“, sagte Co-Kuratorin Katherine Moore, Lehrspezialistin für Zooarchäologie und Lehrstuhlinhaberin für Anthropologie an der Penn University. „Sie gehören nicht zur Elite. Es gibt keinen goldenen Kopfschmuck. Allein das intrinsische Interesse daran, darüber nachzudenken, wie diese Menschen am Leben blieben, reichte aus, um diese Aufzeichnungen zu sammeln und aufzubewahren.“

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Die neue Ausstellung „Ancient Food and Flavour“ ist ein Bankett weniger sexy Objekte, die in antiken Gesellschaften eine große Rolle spielten. Der Schwerpunkt liegt auf drei archäologischen Stätten, die ungewöhnlich viele Lebensmittelartefakte hervorbrachten: Robenhausen in der Schweiz, ein 6.000 Jahre altes ehemaliges Feuchtgebiet, in dem Wasser Lebensmittel wie Flachs und Äpfel konservierte; Pachacámac in Peru, vor etwa 600 Jahren, wo das trockene Klima als Konservierungsmittel wirkte; und Numayra in Jordanien, das vor 4.500 Jahren durch einen plötzlichen Brand zerstört wurde, der alles in einen Zustand versengte, in dem es erhalten blieb.

Die Ausstellung zeigt etwas, das wie getrocknete Pellets aussieht, die sich bei näherer Betrachtung als winzige Äpfel entpuppen, die halbiert wurden, um sie zu trocknen und für zukünftige Mahlzeiten aufzubewahren. Es gibt auch flache Schalen der Lucuma-Frucht aus den Anden und Traubenkerne, die wahrscheinlich von der Weinherstellung in Jordanien übrig geblieben sind.

Die Objekte sind vielleicht nicht gerade köstlich anzuschauen – eine Phiole mit Ziegenmist gehört zu den Artefakten –, aber mit etwas archäologischer Forschung und ein wenig Fantasie können die Geschmacksprofile dieser alten Menschen den Appetit anregen.

Moore kombiniert das Wissen der Archäologen über die Gewürzrouten des antiken Welthandels mit den physischen Aufzeichnungen von Lebensmittelartefakten, um Geschmacksrichtungen zu entwickeln.

„Wir wissen, wo jedes Pfefferkorn im Laufe von 500 Jahren von Indonesien nach Holland abgeworfen wurde“, sagte sie.

In der Schweiz zum Beispiel waren Äpfel reichlich vorhanden und wurden wahrscheinlich mit Fleisch kombiniert, um herzhaften Gerichten Süße und Säure zu verleihen.

Das Essen in Peru entsprach wahrscheinlich nicht der peruanischen Küche, wie man sie heute kennt, da Dinge wie Zwiebeln und Knoblauch – die Grundlage vieler herzhafter Gerichte – damals nicht verfügbar gewesen wären.

„Und natürlich gab es in präkolumbianischen Gesellschaften aller Art keine Milchprodukte“, sagte Moore. „Vergessen Sie Sahne und Käse. Dann bleiben Ihnen Obst und Chilischoten und die Würze einiger Wurzelnahrungsmittel – solche, mit denen Sie wahrscheinlich weniger vertraut sind, wie Yuca, Ulluco und Ñame.“

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Die alten Speisen Jordaniens ähnelten wahrscheinlich in gewisser Weise den heute bekannten mediterranen Aromen. Im alten Jordanien gab es Gerste, Weintrauben, Feigen, Koriander und Minze. Das Vorkommen von Kichererbsen und Sesamsamen in alten Aufzeichnungen lässt darauf schließen, dass Hummus schon seit sehr langer Zeit ein Grundnahrungsmittel im Nahen Osten ist.

Doch vor 4.000 Jahren gab es in Jordanien noch keine Zitronen. Tomaten tauchten in Europa oder im Nahen Osten erst auf, als sie von Entdeckern aus Amerika mitgebracht wurden.

„Wie viele kulinarische Historiker habe ich viel Zeit damit verbracht, herauszufinden, wie das Essen im Mittelmeerraum und im Nahen Osten ohne Tomaten geschmeckt hätte“, sagte Moore. „Archäologische Aufzeichnungen deuten darauf hin, dass ein Großteil dieser Würze und Süße von Aprikosen stammt, einem Baum, der in einer Vielzahl warmer und trockener Umgebungen wächst.“

Besucher von „Ancient Food and Flavor“ können Rezepte mit nach Hause nehmen, um diese Geschmacksprofile zu Hause zu erkunden, obwohl die Rezepte aus modernen Quellen stammen, die eher alte Gerichte vorschlagen als sie nachzubilden. Aus Jordanien stammt ein Farro-Körnerpudding-Rezept, das beispielsweise aus Pistazien und Honig sowie mit Haselnuss-Marzipan gebackenen Äpfeln aus der Schweiz besteht.

Aus Peru bietet die Ausstellung ein Rezept für eine peruanische Garnelensuppe mit einheimischem Mais und Paprika, aber auch mit Zwiebeln und Sahne, das vor zwei Jahrtausenden in den Anden unbekannt war.

„Ancient Food and Flavour“ beginnt am Samstag, den 3. Juni, mit Aktivitäten rund ums Essen und bleibt bis Herbst 2024 zu sehen.

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