Auf der Mittagskarte der Schule steht Seetang, und er ist beliebter, als man denkt

CAMBRIDGE – Lebensmittel auf Kelpbasis halten Einzug in die Mittagsmenüs von Grund- und Oberschulen – mit einigen überraschenden Kritiken.

„Es ist wie der Himmel auf Erden“, sagte Agustina Leon Perdomo, eine 16-jährige Studentin an der Cambridge Rindge and Latin School, und beschrieb den walnussgroßen, grün marmorierten „Seetangbiss“, den sie sich in den Mund steckte, nachdem sie ihn vorsichtig hineingetaucht hatte ein kleiner Behälter mit Joghurt-Tzatziki-Sauce.

Die Seetang-Häppchen – auch bekannt als „Seetang-Bällchen“, „Veggie-Nugget“ oder „Meeresalgen-Fleischbällchen“ – werden hauptsächlich aus Maine-Zuckertang, einem braunen Seetang mit nahrhafter Wirkung, und grünen Kichererbsen zubereitet, die einen zusätzlichen Nährwert haben reichhaltiges Geschmacksprofil, ähnlich wie Spargel, Ackerbohnen oder frische Erbsen.

Für Leon Perdomo schmecken die Seetang-Häppchen wie Falafel. „Es ist ein guter Muntermacher mitten am Tag, um sich etwas Zitrone und Tzatziki zu holen“, bemerkte sie, bevor sie sich wieder eine große Portion Gemüsenuggets mit braunem Reis, sautiertem Chinakohl und gedünsteten Karotten gönnte.

Kelp-Häppchen sind eine neue gesunde Lebensmittelauswahl, die an diesem späten Frühlingstag in allen öffentlichen Schulen von Cambridge serviert wird. Kelp-Lebensmittel werden auch in öffentlichen Schulen in Somerville, Ashland, Boston und Chicopee angeboten oder werden es bald sein.

In Cambridge wurden die Gemüsenuggets durch eine einzigartige Zusammenarbeit zwischen Mellissa Honeywood, Direktorin für Lebensmittel- und Ernährungsdienstleistungen an den Cambridge Public Schools, dem Project Green Plate, einer von Schülern geleiteten Initiative an der High School, und North Coast, einem in dritter Generation gegründeten Unternehmen, eingeführt. familiengeführtes Meeresfrüchteunternehmen.

An diesem von der Studentengruppe angeführten „Seetang-Tag“ werden die Gemüsenuggets in der kleineren Cafeteria von Cambridge Rindge und Latin serviert, und der Erfinder der Küche, North Coast-Chefkoch Andrew Wilkinson, verteilt kostenlose Proben, die die Studenten probieren können.

Wilkinson trägt einen weißen Kochmantel und blaue Handschuhe und begrüßt die Passanten enthusiastisch, während er auf einem kleinen Pappteller Kostproben mit einer Beilage dessen serviert, was er griechische Salsa nennt, einer würzigen Mischung aus eingelegter Gurke, eingelegtem Quinoa, roten Zwiebeln, frischem Dill und Kichererbsenpüree , und ein Hauch roter Pfeffer.

Teenager in Kapuzenpullovern drängen sich in Dreier- oder Vierergruppen am Tisch. Einige nehmen das Angebot stillschweigend an und beeilen sich, einen Sitzplatz zu finden. Andere scherzen mit Wilkinson und rufen: „Kostenlose Proben!“ oder „Ich liebe gesundes Essen!“ oder „Nicht schlecht. Ich mag die Salsa wirklich.“ Oder einfach: „Kelp-Tag!“

Andere gehen vorbei, werfen Blicke zu, bleiben aber nicht stehen. Wieder andere kommen für Sekunden zurück, was Wilkinson zum Strahlen bringt.

„Ich liebe es, Dinge für Schulen zu schaffen, weil viele der Dinge, die da draußen sind, irgendwie schrecklich sind“, sagte er.

Wilkinson absolvierte seine Ausbildung am American Culinary Institute und war Chefkoch im Rainbow Room in New York City und Chefkoch-Partner bei Skipjack's Restaurant Group, bevor er zu North Coast kam. Der ursprünglich aus Maine stammende Wilkinson sagte, er sei motiviert, ein schmackhaftes, auf Seetang basierendes Lebensmittel zu entwickeln, das gut für den Planeten ist und den Hummerfischern in Maine dabei helfen könnte, in die Seetangzucht einzusteigen.

„Ich liebe die pflanzliche Basis. Ich liebe die Nützlichkeit davon. Ich liebe die Geschichte der [Seetang-]Bauern in Maine, dass sie Hummerfischer sind, die aufgrund des Klimawandels eine Diversifizierung anstreben“, sagte er.

Die Pandemie gab Wilkinson die Möglichkeit, sich in der Küche einzuschließen, bis er das Rezept perfektionierte, das außerdem braunen Reis, Erbsenprotein, Basilikum, natives Olivenöl extra, Erbsenstärke, Kichererbsenmehl, Haferfasern und Gewürze (Knoblauch, Salz, rot) enthält Pfefferflocken), Zitrone und Pflanzenfasern. Eine Portion mit fünf Bissen enthält 13 Gramm Protein.

Kinder scheinen den frischen Geschmack des einfachen Rezepts zu genießen.

„Was uns an ihnen wirklich gefällt, ist, dass sie nicht versuchen, Fleisch vorzutäuschen“, sagte Nicolas Valayannopoulos-Akrivou, Senior und Gründer von Project Green Plate. „Uns gefällt, dass Seetang eine eigene Sache ist und wirklich gut schmeckt.“

Tatsächlich sind die Seetang-Häppchen ein typisches Wohlfühlessen – warm, weich und fleischig, aber nicht dick, mit einem milden Basilikumgeschmack, der mit Saucen aufgepeppt werden kann, sei es Tzatziki, Barbecue, Spaghetti oder Wilkinsons griechische Salsa.

Valayannopoulos-Akrivou und seine Zwillingsschwester Luna-Nefeli halfen als Studienanfänger beim Start des Projekts Green Plate als Reaktion auf die „Glocal Challenge“ von Cambridge, die Schüler dazu ermutigt, lokale Lösungen für globale Probleme wie Wassereinsparung zu finden. Sie haben das Projekt Green Plate ins Leben gerufen, um sich auf die Reduzierung der Wasserverschwendung in der Fleischindustrie zu konzentrieren.

Die Schüler fragten Honeywood, was sie in ihrer Schulkantine tun könnten. Sie „versuchten nur, eine bessere Vorstellung davon zu bekommen, wie wir Entscheidungen treffen und welche Lebensmittel wir anbieten, und plädierten dann wirklich für mehr vegetarische Optionen“, sagte Honeywood.

Als Wilkinson Anfang des Jahres mit den Seetangbissen an Honeywood herantrat, dachte Honeywood: Bingo! Kelp wird im Meer angebaut. Für das Wachstum sind weder Land noch Futtermittel, Süßwasser oder Dünger erforderlich, und es hilft dem Planeten, indem es Kohlendioxid aus den Ozeanen entfernt.

Honeywood beschloss, einen Schritt zurückzutreten und Project Green Plate die Idee weiterführen zu lassen.

„Ich kann neue Gerichte auf die Speisekarte setzen und sie einfach zur Verfügung stellen, aber ich habe das Gefühl, dass es besser angenommen wird, wenn es Kommilitonen gibt, die andere Studenten ermutigen, es auszuprobieren“, sagte sie.

Peer-to-Peer-Ermutigung scheint zu funktionieren.

Laut Dana McLaughlin, leitende Kommunikationsspezialistin an den Cambridge Public Schools, servierte die High School 50 Teller mit Seetang-Häppchen, was 80 Prozent dessen ausmachte, was sie zubereitet hatten. Obwohl dies nur ein Bruchteil der 600 bis 700 Mittagessen ist, die die Schule täglich serviert, betonte Honeywood, dass den Schülern in zwei Cafeterias mit Feinkost-, Salat-, Suppen-, Pasta- und Kochstationen eine große Auswahl geboten wird. Außerdem ist es erst das zweite Mal, dass die Seetang-Häppchen serviert werden.

Das Feedback der Studenten sei weitgehend positiv gewesen, sagte Jing O'Neil, ein Senior und Mitglied des Project Green Plate, obwohl die Gruppe einige Fehleinschätzungen ansprechen musste.

„Die Leute denken, dass Seetang schleimig ist. Die Leute assoziieren es auch damit, wenn man an den Strand geht und Seetang am Knöchel spürt“, sagte O'Neil.

Die potenzielle Schleimigkeit hielt die Neulinge Alexia Galvao und Emily Wintner jedoch nicht davon ab.

„Wir waren fasziniert. Wir hatten noch nie vom Kelp-Tag gehört“, sagte Galvao, die sich für eine Mahlzeit mit Seetang-Häppchen, grünem Salat, Pak Choi und Karotten sowie Getränken aus einem Gallonen-Krug Chai-Tee entschied, den sie von zu Hause mitgebracht hatte. „Es ist nicht schlecht. Ich würde ihm eine 10 geben“, fügte sie hinzu.

Auf die Frage, was ihr in den Sinn kommt, wenn sie an Seetang denkt, antwortete Galvao: „Der Ozean. Wale.“

„Ich denke nicht an die Schule. Ich hätte nie gedacht, dass ich es in der Schule schaffen würde.“