Alice in Dairyland Taylor Schaefer empfängt weiter

Wisconsin ist die Heimat einer vielfältigen Vielfalt an Spezialkulturen. Meerrettich, Ginseng, Äpfel, Weihnachtsbäume, Ahornsirup, Knoblauch und vieles mehr. Nach Angaben des US-Landwirtschaftsministeriums sind Sonderkulturen „Obst, Gemüse, Nüsse, Trockenfrüchte, Gartenbau und Baumschulpflanzen (einschließlich Blumenzucht)“. Dieses besondere Jahr hat mir die Gelegenheit gegeben, etwas über viele dieser Spezialpflanzen zu lernen, und das Interesse geweckt, mich weit über meine Zeit als Alice in Dairyland hinaus weiter über sie zu informieren.

Im Rahmen meiner diesjährigen Aktivitäten konnte ich verschiedene Spezialpflanzenanbauer besuchen, um mehr über den Anbau dieser Pflanzen zu erfahren. Einer meiner ersten Besuche war bei Guza Garlic in Dänemark, Wisconsin. Während ich dort war, konnte ich Brian, Joanna und ihre bezaubernde Tochter Mary treffen. Sie erzählten mir, wie sie mit Knoblauch angefangen haben und wie hier in Wisconsin Knoblauch angebaut wird. In Wisconsin handelt es sich in der Regel um Knoblauch der Hardneck-Sorte, und mit der Ernte wird jeweils im Spätherbst begonnen, bevor der Boden gefriert. Sie bleiben in der Erde, bis sie von der Frühlingssonne erwärmt wird, und beginnen zu sprießen. Der Knoblauch kann im Juli geerntet werden und kann zum Kochen verwendet, für die Ernte im nächsten Jahr neu gepflanzt oder über den Winter gelagert werden.

Als nächstes besuchte ich das Mid-Autumn Harvest Festival, um mehr über Ginseng zu erfahren, eine Nutzpflanze, für die Wisconsin weltweite Anerkennung erlangt hat. In seiner wilden Form stammt Ginseng aus Wisconsin und wächst in unseren Laubwäldern. Für den Ginsenganbau ist Marathon County die Heimat des größten Teils dieser Wurzelpflanze.

Ginseng wird unter künstlichem Schatten angebaut, um seinen natürlichen Lebensraum nachzubilden. Er wird als Samen gepflanzt und wächst drei bis fünf Jahre lang, bevor er geerntet wird. Ginseng aus Wisconsin gilt in vielen asiatischen Märkten als Spitzenqualität und wird oft wegen seines einzigartigen Geschmacksprofils gesucht.

Das geerntete Produkt ähnelt stark Ingwer und der meiste Ginseng wird getrocknet und zu Pulver gemahlen. Dieses Pulver wird in vielen verschiedenen Rezepten verwendet und ich verwende das Pulver am liebsten darin, es in Backwaren zu mischen.

Die letzte wegen ihrer Wurzeln geschätzte Spezialpflanze, von der ich erfahren habe, ist Meerrettich! Ich besuchte Silver Spring, südlich von Eau Claire, um zu sehen, wie sich die geernteten Wurzeln in den klassischen Geschmack verwandeln, der die Mahlzeiten im ganzen County begleitet. Silver Spring ist eine Tochtergesellschaft von Huntsinger Farms, die 1929 von Ellis Huntsinger gegründet wurde.

Im Frühjahr und Herbst geerntete Meerrettichwurzeln werden sofort kühl gelagert, bis sie verarbeitet und in Flaschen abgefüllt werden. Zubereiteter Meerrettich wird traditionell durch Mahlen und Mischen von Meerrettich mit Essig als natürlichem Konservierungsmittel hergestellt. Ohne den Essig würde die frische Wurzel sonst schnell dunkel werden und ihren charakteristischen Biss verlieren. Ellis Huntsinger entdeckte, dass die Zugabe von frischer süßer Milchsahne dazu beitrug, den Geschmack, die Schärfe und die Haltbarkeit seines zubereiteten Meerrettichs weiter zu verbessern.

Als ich zu einigen oberirdischen Feldfrüchten überging, besuchte ich Country Side Trees (CST) in Walworth, während ich den ersten Weihnachtsbaum der Weihnachtszeit fällte. CST wurde vor über 30 Jahren von Glen & Becky Feltham gegründet. Sie bieten 70 Hektar Bäume zur Auswahl und stellen außerdem Girlanden, Kränze und Zweige her.

Ich habe eine Weißkiefer gefällt, aber CST baut sechs verschiedene Arten an. Von der Pflanzung bis zur Ernte vergehen durchschnittlich sieben Jahre, es kann aber auch bis zu 15 Jahre dauern. Während dieser Zeit beschneiden und überwachen die Mitarbeiter die Bäume und mähen die Zwischenräume. Baumbauern pflanzen normalerweise zwei bis drei Bäume für jeden geernteten Baum.

Eine weitere Spitzenfrucht aus Wisconsin, die ich kennengelernt habe, ist die Cranberry. In Wisconsin werden mehr als 60 % der Cranberries des Landes geerntet, und ich konnte Nodji Van Wychen von Wetherby Cranberry besuchen, um zu sehen, wie dort unsere Staatsfrüchte angebaut werden.

Cranberries sind mehrjährige Pflanzen, was bedeutet, dass sie bei guter Pflege Jahr für Jahr wiederkommen. Die Früchte wachsen in der Erde an Weinreben und können im Herbst geerntet werden. In jeder Frucht befinden sich hohle Luftblasen, die dazu führen, dass sie schwimmen. Deshalb können die Felder zur Ernte überflutet werden. Die Früchte werden von ihren Ranken abgeschlagen, schwimmen nach oben und werden dann eingesammelt. Einige Beeren werden frisch verkauft, aber 95 % der Ernte werden zu Soße, Saft, Trockenfrüchten und anderen Lebensmitteln verarbeitet.

Ich bin diesen Landwirten und den vielen anderen so dankbar, dass sie mich dieses Jahr willkommen geheißen haben, ihre Betriebe zu besichtigen. Ich habe bleibende Erinnerungen geschaffen und dabei so viel gelernt. Ich freue mich darauf, auch nach dem Ende meiner Amtszeit als Alice in Dairyland im Juli weiterhin ein Botschafter der Landwirtschaft in Wisconsin zu sein.

Taylor Schaefer ist Wisconsins 75. Alice in Dairyland und wird ihr Jahr im Juli beenden.